"Если бы смерть спала". Клерк Отто Бертолло нанимает Ниро Вульфа, чтобы доказать, что женщина, которая кончила и вышла замуж за хрупкого сына Лапо, соблазнительной Сюзанны, повредила его дело вместе с Шелком, просто уволила секретаря. Для расследования Арчи Гудвин перешел на виллу Отто под прикрытием в качестве нового помощника; поэтому он знает, что Бертолло называет «паразитами»: Лапо и Сюзанну, которые, похоже, действительно любят друг друга; его вторая жена, Трина, посвященная алкоголю и мужчинам; ее брат, Руджеро, поддерживал страсть к игре. А затем Занна, заложница «друга семьи», который поддразнивает Отто, хвастаясь тем, что взорвал ему контракт. Смерть друга-соперника, убитого выстрелом из пистолета, бросает тени на фиксатора, который владел недавно украденной Береттой. Но и другие члены семьи в равной степени подозреваются: Трина была использована Занной в качестве сексуального объекта на одну ночь, и у Роджера были проблемы с деньгами, которые он мог бы ему предоставить. Когда даже Шелк, бывший секретарь, оказывается безжизненным, убитым одним и тем же оружием первого преступления, Вульф имеет дополнительные доказательства против Отто, но он совсем не убежден, что он виновник ...
