Ira Hayes, een jonge Pima-indiaan, meldt zich bij het Korps Mariniers. Tijdens de bootcamp wordt hij door iedereen gemeden en bespot, behalve door een marinier genaamd Sorenson, met wie hij bevriend raakt. Het zijn toevallig twee van de zes mariniers die zijn vastgelegd op de beroemde foto van mariniers die de Amerikaanse vlag op Suribachi hijsen tijdens de slag om Iwo Jima, maar Sorenson wordt kort daarna gedood. Hoewel hij wordt geprezen als een held, begint Ira's leven na de oorlog uit de hand te lopen.
