In Sicilië gaat een baas van de Mafia de gevangenis in. Hij adviseert Vito, een jongeman die zijn potentiële opvolger is, om een deugdzame en arme vrouw te huwen. Het oog van Vito valt op Francesca, slechts 15, maar mooi en zelf-ingenomen. Het meisje is openhartig en heeft wel voldoende zelfrespect om zich niet zomaar voor hem neer te buigen. Vito denkt dat hij aan gezichtsverlies lijdt en laat enkele van zijn manschappen haar ontvoeren, waarop hij haar verkracht. Nadien vertelt hij haar dat hij wil huwen. Maar in plaats daarvan dient ze een klacht in. Haar ouders, haar broer en de buren weigeren evenwel om haar te steunen.
