Film gebaseerd op het waargebeurde schandaal dat Engeland tijdens het Victoriaanse tijdperk schokte. De film vertelt het verhaal van Euphemia 'Effie' Gray, de op haar 19e trouwde ze met de prominente kunsthistoricus en criticus John Ruskin, die weigerde om hun huwelijk te consumeren. Eenzaam en gefrustreerd voelt Effie zich tot de pre-Raphaelite schilder John Everett Millais aangetrokken, en vindt een vriend in Lady Elizabeth Eastlake. Na vijf jaar gevangen te zijn in een liefdeloos huwelijk, besluit Effie de regels van de Victoriaanse samenleving trotseren ...
