Un gruppo di galeotti (al quale si unisce in seguito anche una donna) evade dalla colonia penale di un'isola e cerca di raggiungere il continente. Tra i fuggitivi c'è un uomo di nome Cambreau, un misterioso individuo del quale nessuno sapeva nulla prima dell'evasione e che ora pare conoscere in anticipo tutto quello che accadrà. Lungo il pericoloso tragitto attraverso la foresta e a bordo di una barca a vela, Cambreau induce ciascun evaso a riflettere sul proprio passato criminale e soprattutto sulle azioni che intende commettere lungo la via che dovrebbe condurlo alla libertà. Alla fine il più coraggioso e determinato del gruppo, il ladro André Verne, comprenderà che le sole cose importanti sono l'amore della donna che l'ha seguito e l'espiazione in carcere delle proprie colpe.
