Margherita, fanciulla di rara bellezza, vive presso Cortona con il padre e la giovane matrigna Lucia. Questa ha un amante, Marco, che riempie Margherita di molte premure, suscitando la gelosia di Lucia. Margherita, mentre conduce al pascolo le pecore, incontra il nobile Arsenio e tra i due giovani sboccia un purissimo amore.
