Poirot épp Brüsszelben tartózkodik Japp főfelügyelővel, aki a belga állam kitüntetését készül átvenni. Régi kollégáival való nosztalgiázása során felelevenítenek egy 20 évvel ezelőtt történt ügyet, amely Poirot fényes pályafutásának sikertelen esete volt. Még kezdő rendőr korában történt, mikor is Franciaország nagykövete, a francia katolikus egyház legfőbb ellensége, az özvegy Paul Déroulard hirtelen elhalálozott. Az orvosok szerint egyszerű szívroham vitte el, ám a szabadságon lévő ifjú Poirot lakásán felbukkant egy csinos fiatal hölgy, aki azt állította, gyilkosság történt.
