A századforduló táján új mulató nyílik Párizsban, a Moulin Rouge, amely magasra törő álmaival a Szajna-parti világváros attrakciója kíván lenni. A mulató tulajdonosa, Danglar beleszeret Ninibe, a bár egyik táncosnőjébe, s neki szánja a legsikeresebb számokat. Ez arra készteti féltékeny kolléganőjét, Lolát, hogy kitaláljon egy szertelen, vérforraló és lélegzetelállítóan erotikus táncszámot, a kánkánt - s ezzel lázba hozza Párizst.
