Le commandant Cousteau entame un long pèlerinage sur le fleuve Mississippi, au rythme de l'histoire et du blues. Il nous fait découvrir les paysages du Middle West, le berceau du Jazz, les vestiges des Indiens et de la guerre de sécession. Ici, passé et présent coexistent. Il a bien changé le Mississippi depuis le temps de Tom Sawyer.
