Helena Beaufort kehrt ein Jahr nach dem Tod ihres Mannes von Hong Kong nach England zurück, um in ihrem Heimatort einen Neubeginn zu wagen. Ihre beste Freundin Kitty Williams, die die lokale Kunstakademie leitet, und Helenas väterlicher Freund Vincent, ein Bildhauer, sind ihre erste Anlaufstelle und bereit, sie in allem zu unterstützen. Helena ist eine qualifizierte Kunstkritikerin und will in England freiberuflich arbeiten. Stuart Winslow betreibt im Ort eine renommierte Galerie und ist exklusiv für den Maler Malcolm Caplain tätig, den "shooting star" der Kunstszene. Stuarts Schwester Daphne ist Malcolms Managerin und ehemalige Geliebte, die nun aus seinem Erfolg so viel Geld wie möglich schlagen will. Aus PR-Gründen hat sie Malcolm als pressescheuen Künstler etabliert, der sich niemals zeigt und auch keine Interviews gibt. So hat er eine geheimnisvolle Berühmtheit erlangt, weil ihn niemand persönlich zu Gesicht bekommt.
