Две двойки. Терез и Фирмен са много млади и много бедни, но се обичат и се оженват. Той е помощник в ковачница, тя - прислужница. Господин и госпожа Нюманс са около петдесетте, богати, идеалисти, републиканци и патриоти. Два различни социални свята, така далеч един от друг. Семейство Нюманс взимат Терез под крилото си, помагат и, изплащат несъществуващите дългове на Фирмен и впоследствие се оказват напълно разорени.Г-н Нюманс ще почине, съпругата му ще изчезне... След години Терез, след като е измамила Фирмен, ще го убие чрез любовника си, инсценирайки злополука, и с наслада ще наблюдава отстрани агонията му.
